据NASA网站2007年8月7日消息，一种采用NASA制造的无线扫描仪的新型航天飞机绝热瓦检测方法将替代手工检测。新方法将从STS-118任务开始使用。“奋进”号航天飞机将于8月8日从位于佛罗里达的NASA肯尼迪航天中心发射升空。

技术人员利用六台新型扫描仪检查了覆盖“奋进”号航天飞机的24000片绝热瓦中的一部分，查找裂纹及其他缺陷。NASA在艾姆斯研究中心设计并建造了这种新型扫描仪。过去，肯尼迪航天中心的工人们用肉眼分析瓦片，并用小型手持工具测量裂纹。新方法测得的裂纹的深度、大小以及位置信息都被无线传输到一个计算机数据库中，因此更快捷更准确。

每台扫描仪重约1.3千克，尺寸和形状就像一个小茶壶。技术人员将仪器置于瓦片裂纹之上进行扫描，大约三秒钟，数据就被存入计算机。工程师能够详细检查计算机生成的裂纹的三维图片，图像显示了瓦片表面裂纹的长度、宽度和高度。尽管这种仪器是设计用于扫描航天飞机绝热瓦的，它也能用于扫描航天飞机机翼边缘使用的增强型碳碳材料。

工程师们正在研发的“猎户座”热防护系统也将使用一种较大的、台式扫描仪研究热防护样本。NASA正在建造第二台台式扫描仪，它将用于NASA约翰逊航天中心，约2个月后建造完成。